Король развлекается

- Стоять не ближе, чем в десяти шагах от трона. Говорить четко, громко, по существу. Можно на родном языке - это все равно не имеет значения. Отвечать только по знаку Лорда-распорядителя. Все. - Лорд-блюститель захлопнул тонкую синюю папку, - Запомнил, посол? Желаю удачи! Теперь тебя коротенько напутствует Лорд-каратель.

- Все готово? - спросил король, - Тогда приступим!
Лорд-распорядитель снова поклонился и распахнул двери тронного зала.
- Мой король, властелин Восходных Земель, изволит велеть послу предстать!

Послышался стук каблуков и в зал вошел мужчина в сапогах, белых рейтузах и вишневом камзоле. Следом за ним, на расстоянии пяти шагов, шла красивая молодая женщина в бежевом дорожном костюме и черных ботфортах. Компания прошествовала через центр зала и остановилась в десятке шагов от подножия трона. Мужчина чинно поклонился и громко сообщил:
- Мой король, властитель Закатных Земель, тебе, государь, челом бьет!
- Чем бьет? - спросил король, глядя на посла исподлобья.
- Челом! - звонко ответил посол.
- Лорд-толмач! Чем это мой монарший брат бить изволит?
Лорд-толмач быстро полистал словарь закатно-восходного и ответил:
- Мой король, в Словаре такой статьи нет.
- Лорд-охранник?
- В Своде шифров такой статьи нет, мой король.
- Лорд-упроститель?
- Мой король, в Списке сокращений есть такая статья! «Чело» - сокращение смешаннослогового порядка, упрощает фразу «ЧЕм попаЛО», ЧЕ-ЛО. Именно этим изволит бить властитель Закатных Земель.

Посол всхлипнул и было подался вперед, но споткнулся о плотоядный взгляд Лорда-карателя и моментально успокоился. Король удивленно поднял брови.
- Не понял? Он бьет чем попало? Однако! Истеричка, а не король! И кого же?
Лорд-распорядитель щелкнул пальцами перед носом оторопевшего посла и показал глазами - давай, мол, видишь - король ждет! Посол моргнул испуганно и спросил:
- Ч-что?
- Бьет кого, спрашиваю, мой истеричный братец?
- Эхм.. Агм.. Ну.. - посол метнул взгляд на Лорда-карателя. Тот снисходительно кивнул, мол, валяй, отвечай, сам знаешь - двум смертям не бывать. Посол решился, - Ник-к-кого н-е-е бьет. Кому-то бьет. Тебе, то есть, государь!
Король насупился.
- Мне? Чем попало? Бьет? И посылает тебя, чтобы ты мне об этом рассказал? Боги, ну и тип! И кто его на престол посадил?
- Дворцовая гвардия, государь. Переворот был в столице, декаду тому, старого короля на плаху, а этого...
- Очень мило! Мало того, что он параноик и неврастеник, он еще и узурпатор! Лорд-каратель?
- Есть такая статья, мой король! «Покушение на особу, родственную королю». От полусуток до семи в кипящем масле.
Король повернулся к Лорду-карателю и недоверчиво переспросил:
- До семи суток? Однако! И что же - выдерживают?
- Нет, мой король, - ухмыльнулся Лорд-каратель, - Обычно не больше получаса. Приходится туда же близких родственников. Потом - дальних. Потом - соседей, знакомых - и так до окончания срока. Кодекс и Протокол, мой король - а что делать? Порядок превыше всего!
Король махнул рукой:
- Ладно, что было, то быльем поросло. Это я так, из любопытства. Теперь-то он король, чин по чину. Что не извиняет, однако, посла. Лорды, а есть у нас там что-нибудь по поводу послов узурпатора?
- Отличная статья есть, мой король! - отозвался Лорд-каратель, - не помню точно в кипящем чем, но до полного чего-то - это я точно помню. Один момент!

Лорд стал перелистывать Кодекс. Посол побледнел и попятился, беззвучно открывая рот и с мольбой глядя на Лорда-распорядителя. Тот вопросительно посмотрел на короля. Король усмехнулся и подмигнул послу:
- Ладно, ладно. Не дергайся! Персона посла неприкосновенна. Забыл, а? Правильно, что забыл - дурацкое клише. Эй, кто там - воды послу! Студеной! - и король обратил взор на женщину, - Ну так, а барышня кто будет...

Бледный посол залпом выпил поданную слугой воду, перевел дух, утер рот рукавом камзола и ответил:
- Мой король преподносит тебе, государь, жизнь и таланты своей лучшей одалиски, как залог монолитности вашей дружбы, как гарантию своего к тебе неизменного пиетета, как символ коллапса одиозных ...
- Ничего не понял. - перебил посла король, - Ты просто разговаривать умеешь, посол? Кратко отвечать и по существу? Лорд-блюститель! Ты что же - не проинструктировал?
- А как же, мой король! Ознакомили с Протоколом, с Кодексом. Хотели в пыточную сводить, чтобы не голословно - но там инвентаризация, все на полу разложено - не уследишь. Так Лорд-эконом просил чужих не водить - поди знай, мол.
- Разумно. Там есть весьма ценные предметы. Но вернемся к послу. Лорд-распорядитель, повторите вопрос так, чтобы посол понял!
Лорд-распорядитель подошел к послу и быстренько шепнул тому на ухо несколько слов. Посол побледнел еще больше, вытянулся во фронт и, кивнув в сторону женщины, рявкнул:
- Государь, это - залог!

- Да ну? Необычное какое... Лорд-толкователь, что это за имя такое?
- Мой король, в Сборнике имен такой статьи нет.
- Может, не имя? Лорд-толмач?
- Мой король, в Словаре такой статьи нет.
- Лорд-охранник?
- Мой король, в Своде шифров такой статьи нет.
- Лорд-упроститель?
- Мой король, в Списке сокращений есть такая статья! «Залог» - сокращение первослогового порядка, упрощает фразу «ЗА ЛОманый Грош», «ЗА-ЛО-Г».
- Изумительно! Просто изумительно! Гарантия за ломаный грош! Лорд-каратель, эти люди считают нас идиотами, тебе не кажется?
- Безусловно, мой король! Как раз намедни мне на глаза попалась статья Кодекса «Уничижительное мнение об особе королевских кровей». Давно не вменяли, кстати. А мера там, доложу тебе - деликатес! В черепной коробке преступника просверливается ма-а-а-аленькая такая дырочка, в нее вставляется соломинка для коктейля, через которую в мозг по капле вливают смесь мочи верблюда с соком крапивы. Смертельный исход необязателен, но полный идиотизм гаранти...

Речь Лорда оборвал стук упавшего на пол тела. Король слегка привстал на троне и вытянул шею, разглядывая лежащего без сознания посла.
- Хлипкий какой-то. Впечатлительный. - Король сокрушенно покачал головой, - Не посол, а барышня кисейная! И ему мой недалекий царственный брат поручает такое деликатное дело! Скажи-ка мне, Залог, а ты что же спокойна, как шедевр творчества таксидермиста?
Женщина подняла глаза на короля и скривила рот.
- После пяти лет в портовом борделе в пору моего девичества, меня, государь, легким садо-мазо не возбудить даже. Не говоря уже о том, чтобы испугать.
Король раздраженно посмотрел на неподвижного посла и возмущенно заметил:
- А говорил, что одалиска! А подсунуть пытался путану портовую! Нет, Лорды, вы как хотите, а там где начинается королевское негодование, заканчивается даже мнимая неприкосновенность посла! Статья подходящая есть?!

Лорды зашумели разом, потом слово взял Лорд-каратель:
- Мой король, подобное деяние попадает сразу под несколько статей. Со своей стороны, я усматриваю подлог, подтасовку фактов и подмену понятий. Готов зачитать соответствующие статьи Кодекса. Предусмотренное наказание - публичная порка ржавой якорной цепью. По дюжине ударов за статью.
- Мой король, - вступил Лорд-блюститель, - статья Уклада о «введении в королевский дворец особ порочного рода занятий» будет в этом случае как нельзя более кстати!
- Обмазывание смолой с последующим вываливанием в живых скорпионах! - просиял Лорд-каратель.

Едва пришедший в себя посол, сидевший на полу, сжав руками голову, громко застонал.
- Мой король, прошу уточнить! - заговорил Лорд-распорядитель, - Для протокола, разумеется. Ты эту «Грош цена в базарный день» возьмешь или с обрыва сбросим?
- Ты в своем уме, Лорд? Это не просто путана - это ценная стратегическая собственность! Безусловно возьму! Лорд-смотритель, отведи Залог в мою личную опочивальню и бережно положи на кровать! Дверь запри, ключ - мне! Если королева спросит, скажешь, что там травят тараканов, заперто для ее же блага! Ступай! Эй, посол! Залог условно принята для предварительной экспертизы и пробной эксплуатации сроком на неделю. Заключение отправим почтой в канцелярию моего монаршего брата. Запротоколируйте, Лорды.
- Мой король, - опять заговорил Лорд-распорядитель, - в таком случае необходимо выслушать и мнения других Лордов.
- Весь внимание, но поторопитесь - у меня только что неожиданно уплотнился график. Напряжение нешуточное!
- Мой король, - выступил вперед Лорд-лекарь, - Не могу не озвучить некоторые соображения по поводу возможных... э-э-э... побочных результатов... мнэ-э-э... эксплуатации. Статья Справочника здравия, раздел венерический. Прошу учесть сомнительные циклы ротации Залога. Ты еще прошлую госприемку не залечил.
- Что влечет ответственность по статье «Нанесение вреда королевскому здоровью»! - немедленно отозвался Лорд-каратель, - Публичная кастрация.

Посол громко заскулил и пополз к ногам Лорда-распорядителя. Тот не обратил на него никакого внимания.
- Мой король, - в свою очередь подал голос Лорд-эконом, - прошу учесть, что содержание Залога является также статьей Бюджета, графа «Расходы». Да и лекарства нынче недешевое удовольствие. Лорд-каратель?
- Разумеется, коллега! Есть такая статья! «Вовлечение казны в потенциальные непредвиденные расходы». Шпанские сапоги. Срок эквивалентен расходу - сутки за дукат. Посол! У тебя размер ноги какой?
- Не упускайте из виду, что королева устроит скандал, мой король! Огласка, общественный резонанс, урон репутации, - внес свою лепту Лорд-блюститель, - В целом, Залог больше напоминает свинью, которую тебе, государь, норовят подсунуть. Прошу прощения, сударыня - исключительно с целью правильной расстановки акцентов. Лично мне ты глубоко симпатична.
Лорд-каратель буквально излучал счастье:
- Урон королевской репутации? А-а-ах! Раритетная статья, Лорд-блюститель! Признателен, признателен! В последний раз ноздри вырывали... дай бог памяти...

Посол взвыл, вырвал у себя клок волос, потом медленно отполз в угол зала, лег на спину, сложил руки на животе, закрыл глаза и замер, справедливо рассудив, что подавать признаки жизни в такой ситуации - непозволительная роскошь. А может, просто понадеялся, что лежачего бить не станут.

- Лорды, - заключил король, - аудиенция окончена ввиду внезапного ухудшения самочувствия посла. Жаль, что так и не довелось выслушать, с чем же он, собственно, пожаловал. Однако переговоры, как всегда, проведены успешно - ни одной уступки с нашей стороны! Лорды, вам не кажется, что мой метод достоин занесения в дипломатическую хрестоматию? Лорд-распорядитель, озаботьтесь отправкой гостя в родные пенаты. Лорд-блюститель, снабдите его подорожной. А, да! И грамотой о полной амнистии. Ха-ха! Недурная шутка, а, Лорды? Учитывая, что дома его ждет четвертование за полный провал миссии! Ха-ха-ха! Лорды, вынужден откланяться - дела. Благодарю вас - вы отлично справились.

Король слез с трона и, напевая «Если не я, то кто же..», направился к дверям опочивальни. Лорды потянулись к выходу, оживленно переговариваясь. Слуги с носилками поспешили к лежащему в углу послу...

В Тронном зале остались двое - молодой Лорд-эконом, лишь месяц тому получивший место, и древний, убеленный сединами Лорд-Блюститель, служивший вот уже четвертому отпрыску славной династии.
- Отец, зачем мы год за годом ломаем эту комедию?
- Больше уважения, мой мальчик! Мы не «ломаем комедию» - мы блюдем традицию, насчитывающую уже четыре десятка лет.
- Отец, такие традиции нужно искоренять превентивно! Позорище!
- Ты порешь чушь! - в голосе старого Лорда зазвучал металл, - Ломка даже самой незначительной традиции неизбежно приводит к трещине в фундаменте империи! А этот процесс необратим - запомни это, мой мальчик! К тому же, король ждет ежегодного посольства с едва ли не большим нетерпением, чем собственных именин.
- Но зачем этот фарс властителю Закатных земель?!
- Не будь так наивен, сын. «Посла» подсылает Совет Закатных Лордов. В ответ мы посылаем им своего. Реально же все дела решаются между Советами. Все дело в том, мой мальчик, что оба короля считают себя непревзойденным дипломатами. А война никогда не кстати... Да и позориться лишний раз ни к чему...